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Comment différencier un pingouin d’un manchot ?
Actualités - 23/05/2025
Pingouins et manchots : comment les différencier
Les pingouins et les manchots sont deux espèces d’oiseaux complètement différentes même si elles donnent l'impression d’être similaires. La confusion entre les deux est fréquente pour de nombreuses raisons, notamment le fait qu’ils soient noirs et blancs avec des ailes. Et le faux-ami anglais “penguin” qui se traduit par “manchot” n’aide pas non plus !
Mais, pas d’inquiétude : après avoir lu cet article, vous pourrez très facilement distinguer la différence entre les deux.
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Le manchot est plus grand que le pingouin
Si les pingouins et les manchots partagent certains traits comme le plumage noir et blanc et les pattes palmées, quelques différences morphologiques sont très nettes. Les plus marquées sont la forme de leurs ailes, leur façon de se mouvoir hors de l’eau mais surtout, leur taille.
Le pingouin est un oiseau marin qui mesure entre 35 et 45 centimètres en moyenne pour 500 à 700 grammes. Il est plus petit que certains canards ! Les manchots, quant à eux, présentent une diversité de tailles bien plus large. Le manchot pygmée est le plus petit : il mesure environ 40 cm pour 1,3 kg. Le manchot empereur, quant à lui, peut atteindre 130 cm et peser jusqu’à 40 kg. Cette espèce est notamment connue pour sa capacité à résister aux conditions extrêmes de l’Antarctique
Le manchot de Humboldt est à Parrot !
À Parrot World, vous pouvez observer le manchot de Humboldt qui est une espèce de taille intermédiaire. Originaire des côtes du Chili et du Pérou, il mesure en moyenne 70 cm pour 4 à 5kg. Ses mouvements terrestres maladroits font généralement le bonheur des enfants !
Le manchot nage, le pingouin vole
Une autre différence majeure entre les pingouins et les manchots concerne leur mode de déplacement. Le pingouin, notamment l’Alca torda (aussi appelé “petit pingouin”), est un oiseau marin capable de voler. Cela dit, il ne peut pas faire de longues distances. Les vols sont courts et rasent généralement la surface de l’eau. Le pingouin utilise ses ailes pour se propulser dans l’air, mais aussi sous l’eau, où il peut plonger jusqu’à 15 mètres de profondeur.
Le manchot, à l’inverse, ne vole pas. En revanche, il est devenu un spécialiste de la nage car, au cours de son évolution, ses ailes se sont transformées en véritables nageoires. Rigides et aplaties, elles sont parfaitement adaptées à la plongée. De fait, le manchot est un nageur très performant. Certaines espèces peuvent atteindre jusqu’à 35 km/h soit près de cinq fois la vitesse d’un nageur olympique comme Léon Marchand ! Mais les capacités les plus impressionnantes sont sans aucun doute celles du manchot empereur. En plus de nager vite, ce dernier peut plonger jusqu’à 500 mètres de profondeur et rester en apnée… plus de 20 minutes !
Ainsi, malgré leur apparence semblable, ces deux oiseaux ont développé des adaptations radicalement différentes à leur environnement : le manchot a troqué le ciel contre les profondeurs marines, tandis que le pingouin continue d’alterner entre terre et mer.
Est-ce que les pingouins et les manchots ont des poils ?
Non ! Chez les deux espèces, le plumage est dense, court et très serré. C’est une particularité liée à la vie en milieu aquatique. La structure particulière de leur plumage permet aux pingouins et aux manchots de rester isolés thermiquement et de ne pas se gorger d’eau. Leurs plumes sont recouvertes d’une fine couche d’huile imperméable qu’ils produisent naturellement. De loin, cela donne l’impression qu’ils ont une fourrure.
Le pingouin et le manchot vivent à l’opposé
On ne peut pas faire plus éloigné que les habitats des pingouins et des manchots. Non seulement ils ne vivent pas sur les mêmes continents mais ils ne vivent pas non plus sur le même hémisphère.
Les pingouins vivent dans l’hémisphère Nord
On les trouve le long des côtes atlantiques, notamment en France. Généralement, ils sont sur des falaises rocheuses et non loin des zones marines qu’ils fréquentent pour se nourrir.
Les manchots vivent dans l’hémisphère Sud
Leur présence s’étend de l’Antarctique aux côtes de l’Afrique du Sud, en passant par l’Amérique du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Certains évoluent dans des environnements froids tandis que d’autres sont dans des zones tempérées ou subtropicales. Le manchot de Humboldt présent à Parrot World est une espèce originaire des côtes du Chili et du Pérou. Il s’adapte parfaitement à un climat tempéré, ce qui permet de l’accueillir en France dans des conditions proches de son habitat naturel.
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Alcidés ou Sphéniscidés ?
Le pingouin fait partie des Alcidés, une famille présente uniquement dans l’hémisphère Nord. Elle regroupe plusieurs oiseaux marins dont les guillemots ou les macareux. Malheureusement, le seul pingouin encore vivant aujourd’hui est l’Alca torda (ou “petit pingouin”). Le grand pingouin, qui mesurait plus de 80 cm, a disparu en raison de la chasse intensive menée par les Hommes.
Les manchots, eux, appartiennent à la famille des Sphéniscidés présente dans l’hémisphère Sud. Elle est composée de 18 espèces dont font partie les manchots de Humboldt. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l’a classé comme espèce “vulnérable”.
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La disparition du grand pingouin et la vulnérabilité croissante des manchots rappellent combien ils sont fragiles face à l’activité humaine comme la surpêche et la pollution. C’est pourquoi les programmes de conservation et les parcs animaliers engagés comme Parrot World ont toute leur importance pour sensibiliser le public à la préservation de ces oiseaux uniques.
En résumé
Au premier abord, on peut penser que les pingouins et les manchots se ressemblent. Pourtant, ils n’ont rien à voir ! Ils se différencient par :
Leur taille
Le pingouin mesure en moyenne 35 à 45 cm tandis que la taille des manchots se situe entre 40 cm à 130 cm.
Leur capacités de déplacement
Le pingouin vole et nage en surface alors que le manchot ne vole pas. En revanche, c’est un excellent nageur et plongeur.
Leur répartition géographique
Le pingouin vit dans l’hémisphère Nord et le manchot dans l’hémisphère Sud.
Leur famille
Le pingouin appartient aux Alcidés. Le manchot, lui, fait partie des Sphéniscidés.
Il est possible de voir des manchots sans aller jusqu’en Amérique du Sud ! À Parrot World, observez et nourrissez ces oiseaux aussi adorables que rigolos. Découvrez aussi d’autres animaux fascinants d’Amérique du Sud comme le tamarin labié ou le capybara, le plus gros rongeur du monde !
