Giaguaro

I giaguari erano considerati creature divine in numerose culture sudamericane. Gli archeologi hanno rinvenuto numerose raffigurazioni del giaguaro nell’arte e nella storia delle tribù colombiane. Il loro nome «giaguaro» deriva dalla parola «yaguar», che significherebbe «colui il cui balzo è in grado di uccidere». Una reputazione ben meritata, poiché l’agilità e la forza del giaguaro ne fanno un predatore particolarmente pericoloso.  

Prima del XIX secolo, era possibile incontrare giaguari nel sud degli Stati Uniti, dal Texas alla California. L’arrivo dei coloni americani ha ridotto l’areale di distribuzione dei giaguari attraverso misure “anti-predatori” volte a proteggere la popolazione. Oggi si osservano ancora alcuni grandi felini in Arizona, uno Stato che potrebbe diventare un’area di conservazione della specie in un contesto di riscaldamento globale che spinge i giaguari verso nord. 

Il giaguaro è uno dei felini più grandi al mondo, dopo la tigre e il leone. Con il loro mantello maculato, assomigliano molto ai loro cugini, i leopardi, che vivono in Africa e in Asia. Il colore del loro mantello varia dal giallo all’arancione ed è costellato di macchie dai contorni neri chiamate «rosette». 

I giaguari amano la vita solitaria. Si riuniscono con i propri simili durante i periodi di riproduzione o per allevare i cuccioli. Questo grande predatore è un cacciatore eccezionale, agile sia sulla terraferma che in acqua. Ottimo nuotatore, lo si trova spesso vicino ai fiumi poiché va matto per pesci, tartarughe e persino alligatori. Il giaguaro si muove principalmente al calar della notte. Come il suo piccolo cugino, il gatto, è molto attivo di notte. 

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Durante il periodo riproduttivo, da agosto a settembre, i giaguari possono accoppiarsi fino a 100 volte al giorno. Dopo 14 settimane di gestazione, la femmina dà alla luce una cucciolata composta da uno a quattro cuccioli. Alla nascita, i giaguari hanno gli occhi chiusi: iniziano a vedere a partire dalle due settimane. All’età di 6 mesi, la madre insegna loro a cacciare. A due anni, diventano indipendenti e lasciano il nido familiare per vivere la propria vita. 

Il giaguaro è oggi un animale in via di estinzione. La progressiva scomparsa del suo habitat naturale e il traffico illegale di felini hanno provocato una preoccupante diminuzione delle popolazioni di giaguari negli ultimi decenni.

La deforestazione rappresenta una vera e propria piaga per questa specie, che si ritrova dispersa in aree sempre più ridotte. Privati di cibo, i giaguari si nutrono del bestiame e vengono spesso cacciati dagli agricoltori che cercano di proteggere le proprie mandrie. 

Infine, sono anche ricercati dai bracconieri che rivendono i denti e le ossa dei giaguari in Cina, dove vengono attribuiti loro poteri medicinali.   

• La loro velocità può superare i 60 km/h. 
• Il giaguaro è l'emblema della Guyana e del Brasile. 
• I giaguari hanno una vista sei volte superiore a quella degli esseri umani. 
• Sono abili arrampicatori e si arrampicano sugli alberi con grande disinvoltura.
• Il suo morso è il più potente tra tutti i felini in rapporto alle dimensioni del corpo: 500 kg/cm
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